Vancouver là thành phố lớn nhất ở bờ biển phía Tây của tỉnh bang British Columbia, Canada, giáp Thái Bình Dương và là thành phố lớn thứ ba với hải cảng có độ sâu tự nhiên cao nhất, lớn nhất và bận rộn nhất của Canada.



Vancouver – nơi hội tụ của nhiều điểm hẹn du lịch với các danh lam thắng cảnh lộng lẫy cùng các hoạt động văn hóa, vui chơi, giải trí được tổ chức quanh năm. Khách tham quan sẽ không khỏi ngạc nhiên vui thích trước những nét đặc sắc, quyến rũ trong lối sinh hoạt của người dân vùng ven cũng như lối kiến trúc hiện đại chẳng kém bất kỳ thành phố lớn nào trên thế giới.

Bạn có thể đi thăm nhiều viện bảo tàng, tham dự các lễ hội theo mùa và các trò giải trí ban đêm thú vị. Vancouver cũng có vùng quê xinh đẹp với nhiều hoạt động giải trí ngoài trời đều rất được yêu thích, chẳng hạn như trượt tuyết, đi xe đạp, đi bộ đường dài, cắm trại, ngắm cảnh hay cả đi thuyền buồm, leo núi.

Thành phố này có nhiều thắng cảnh đẹp do có địa hình phong phú, trước mặt là biển với cảng nước sâu có thuyền bè qua nhộn nhịp, bờ biển cát trắng mịn màng, thành phố tựa lưng vào dải Grouse Mountain hùng vỹ che chắn cho những cánh đồng dài và hẹp. Cho đến tận bây giờ thành phố này vẫn chưa bị nạn kẹt xe và môi trường còn khá tốt. Người ta gọi Vancouver là thành phố của thiên nhiên có lẽ không sai. “Thành phố của thiên nhiên” nên hiểu theo nghĩa rộng: trời đất hồn nhiên mà con người cũng hồn nhiên.
 

Du khách có thể tham quan Gastown, khu phố lịch sử, nơi khởi đầu của thành phố Vancouver, thành lập từ năm 1867, lấy tên từ một bác chủ tiệm cắt tóc "Gassy Jack", người lập nghiệp đầu tiên tại đây. Nếu có dịp ghé thăm Gastown bạn sẽ nhận thấy đây là một khu phố tươi mát pha trộn kiểu kiến trúc cũ và mới. Bạn sẽ tìm được cảm giác rất lý thú khi đi dạo trên đường phố còn lót gạch, các quán Cafe thơ mộng nằm dọc theo hai bên đường , nhiều nhà hàng trang trí theo kiểu Ý, Ấn Độ, Hy Lạp, Tây Ban Nha, mở cửa rất khuya. Đến Gastown bạn đừng quên đến viếng Steam Clock tại góc đường Cambie và Water, chiếc đồng hồ cổ xưa chạy bằng hơi nước, bền bỉ, tí tách gõ nhịp. Dù đã trãi qua bao biến cố thăng trầm con người vẫn cố gắng gìn giữ, đường phố lúc nào cũng nhộn nhịp và Gastown đang dần khôi phục sự ấm êm cho những cư dân như ngày xưa vậy.


Đến với Stanley, một chốn thiên đường với những nét rất hoang sơ và đặc trưng. Đây là công viên đầu tiên của Vancouver. Khu công viên rộng 1000 acres nằm ngay sát downtown, ở cuối đường Georgia về hướng tây. Những khu giải trí với muôn trò khác nhau, một sân golf được bao quanh bởi vườn hoa Ted and Mary Greig Rhododendron. Giữa công viên là một vườn Hoa Hồng và xung quanh là những cây lâu niên, bạn sẽ choáng ngợp trước vẻ đẹp muôn màu muôn sắc, nhất là vào khoảng từ tháng Tư đến tháng Chín. Nơi đây còn có ba bãi biển đầy cát trắng. Bạn có thể quan sát Totem Pole, viếng Aquarium, nhìn quang cảnh từ Prospect Point, ngồi xe do ngựa kéo để ngoạn cảnh, hay chọn một nơi thật vắng để thưởng thức sự yên tĩnh cuả thiên nhiên.


Tọa lạc trên đường Quebec & Terminal, cách đường Main vài bước từ trạm skytrain, nơi đây có thể làm thỏa mãn các ham muốn tìm hiểu những hiện tượng kỳ ảo về vật lý, toán học, hóa học, quang học, âm thanh, sinh học, v.v… của nhân loại, đồng thời cũng là nơi giải trí lý thú cho trẻ em và người lớn. Bạn sẽ có dịp tìm hiểu Omnimax Theatre trong Science World với màn ảnh mái vòm đại vĩ tuyến (dome screens) rộng nhất thế giới và hệ thống âm thanh bao quanh sẽ làm bạn có cảm tưởng như đang đứng giữa hình ảnh sinh động.

Khu vườn Van Dusen Botanical, một thế giới xanh thẳm trong lành được thu nhỏ trước mắt bạn, đặt giữa trung tâm Vancouver với đầy đủ loài thảo mộc sưu tập từ khắp năm châu, cùng những mảnh vườn chuyên biệt phản ảnh phong thái địa dư, văn hoá, dược thảo của từng dân tộc trên thế giới.


Thư viện Trung ương là toà nhà 9 tầng diện tích trên 35 ngàn thước vuông có lối kiến trúc độc đáo, hình chữ nhật nằm trong một vòng cung của Library Square có 1200 chỗ ngồi thoải mái. Chi nhánh trung ương có 1.2 triệu ấn bản sách báo và tài liệu. Tất cả cư dân Vancouver và vùng lân cận đều có thể mượn sách miễn phí từ các thư viện công cộng.

Rong rủi lái xe về hướng đông, theo quốc lộ 1A, cách Vancouver khoảng 1 tiếng rưỡi, bạn sẽ có dịp được trầm mình vào suối nước nóng thật thoải mái. Hàng năm vào khoảng tuần lễ thứ hai của tháng chín, các nhà nghệ sĩ xây tượng cát từ khắp năm châu tụ về đây để thi tài. Bạn đừng bỏ lỡ cơ hội được chiêm ngưỡng những kiệt tác ấy nhé.

Đối với những du khách yêu thích thế giới nghệ thuật trưng bày, bạn đừng quên viếng thăm viện bảo tàng sáp Royal London Wax nằm giữa downtown của thủ phủ Victoria, đối diện toà nhà Lập Pháp của tỉnh bang British Columbia. Nơi triển lãm trên 300 hình tượng bằng sáp to bằng người thật của những nhân vật thuộc hoàng gia Anh cùng nhiều nhân vật nổi danh khác trên thế giới với cả những hình tượng thần thoại và ma quái.

Không những là thánh phố nghỉ mát lý tưởng, Vancouver còn nổi tiếng với các trung tâm mua sắm hiện đại như Pacific Center, tòa nhà cao chọc trời nằm ngay trung tâm thành phố Georgia & Howe Street, Royal Centre: 1055 West Georgia Street, Granville Island.

- Dưới chân cầu Granville về phiá Nam, gần 4th Avenue, Lonsdale Quay Market.




Cuối đường Lonsdale Avenue, North Vancouver, bạn sẽ bắt gặp Parker Place: Một trung tâm mua sắm sản phẩm Á Đông rộng nhất của tỉnh bang British.

Vancouver còn rất nhiều nơi để bạn thăm viếng, những địa điểm kể trên chỉ là một phần rất nhỏ của hàng ngàn khu danh lam thắng cảnh mà thành phố biển này sẵn sàng đón bạn. Tờ báo The Economist của Anh đã bình chọn thành phố Vancouver là một thành phố sống lý tưởng nhất trên thế giới năm 2007, là một điểm đến an toàn, sạch sẽ và thân thiện nhất của rất nhiều du khách và du học sinh từ khắp nơi trên thế giới.


Thụy Khanh