Lần đầu tiên đặt
chân lên đất Mỹ năm 1979, trong túi anh chỉ
có vỏn vẹn 30 đô la. Không yếu mềm trước cái
nghèo vây khốn, Ngô Hứa - người đàn ông gốc
Bạc Liêu quyết tâm gầy dựng cơ đồ từ con số
0. Hơn 20 năm sau, anh trở thành ông chủ
giàu có của Hãng H&N International Food, nhà
cung ứng và nhập khẩu hải sản nổi tiếng của
Hoa Kỳ với tài sản lên đến hàng trăm triệu
đô la.
Đó là một đêm thứ
sáu. Hứa mệt mỏi bước ra khỏi sân bay. Lẽo
đẽo sau người đàn ông 28 tuổi là cô vợ cùng
hai con nhỏ, một đứa lên 3, đứa kia lên 5.
Nhân viên của Ủy ban cứu trợ quốc tế giúi
vào tay Hứa 100 đô la sau khi đã đưa cả gia
đình đến căn hộ có hai phòng ngủ nhỏ xíu nằm
trên đường Stanyan. Những năm tháng đầu tiên
trên đất Mỹ của Ngô Hứa bắt đầu như thế.
Không cam phận sống
bằng tiền trợ cấp, Ngô Hứa lao vào cuộc sống
lam lũ với giấc mơ sẽ dành dụm được một số
tiền cho con cái ăn học về sau. Suốt một năm
ròng rã, Hứa cật lực chạy việc trong nghề
xây dựng nhưng chẳng kiếm được bao nhiêu.
Giữa lúc ý chí làm giàu dần vơi đi, Hứa bỗng
phát hiện cơ hội đổi đời qua lần viếng thăm
người bạn đồng hương sống bằng nghề đi biển
ở vịnh Monterey.
- Anh kiếm được bao
nhiêu mỗi ngày? - Hứa hỏi.
- Cũng chừng vài
trăm đô nếu gặp hôm trời đẹp - Anh bạn đáp.
Số tiền thật hấp dẫn.
Ngô Hứa hướng ánh nhìn về phía biển cả. Vịnh
Monterey với nguồn hải sản phong phú chẳng
lẽ không thể đáp lại ước nguyện nhỏ nhoi của
người cha trong anh, vốn chỉ mong cho hai
con thơ được ăn ngon mặc ấm. Ngô Hứa bắt đầu
hình dung cảnh anh giong buồm ra khơi và sau
đó trở về với cá đầy ắp trong những khoang
thuyền.
Nhưng Hứa không có
thuyền. Để giải quyết vấn đề này, anh trao
đổi rất kỹ với cô vợ tên Nga. Hai vợ chồng
lên kế hoạch dành dụm từng đồng đô la kiếm
được. Hứa nhận cùng lúc làm hai công việc
khác nhau ở San Jose. Ngày nào cũng thế, anh
làm việc hùng hục từ 5 giờ sáng cho đến 10
giờ tối. Trong khi đó, Nga kiếm một chân phụ
bếp cho một nhà hàng ở San Francisco.
Sau một năm thắt
lưng buộc bụng, đôi vợ chồng cũng ki cóp đủ
10.000 đô la. Hứa mạnh dạn vay thêm 4.500 đô
từ bạn bè để tậu một chiếc thuyền đánh cá.
Tiếp đó là chuyến hải hành kéo dài 21 ngày
ngoài khơi vịnh Monterey đánh dấu lần "xuất
quân" thành công mỹ mãn. Mọi việc tưởng
chừng sẽ cứ thế diễn tiến tốt đẹp. Nhưng rồi,
số phận khắc nghiệt một lần nữa trút tai
ương lên vai anh.
Thảm họa đắm thuyền
Điều khủng khiếp
không ngờ tới đã xảy ra. Có những kẻ hiểm ác
nào đó đã lén lút khoan thủng một chiếc
thuyền neo sát thuyền của Hứa trên bến cảng.
Vì được buộc chặt vào nhau nên cuối cùng cả
hai chiếc đều bị đắm. Tai hại hơn, Hứa chưa
mua bảo hiểm cho chiếc thuyền và tất nhiên
anh lâm vào cảnh phá sản.
Câu chuyện về thảm
họa đắm thuyền nhanh chóng lan ra trên các
tờ báo địa phương. Trong bộ dạng của một kẻ
chán chường, Hứa giam mình ở Monterey và
không quay về nhà suốt một tuần lễ sau vụ
việc ầm ĩ.
Tay trắng vẫn hoàn
trắng tay nhưng không có nghĩa Hứa chịu đầu
hàng hoàn cảnh oái oăm. Anh nghĩ nếu buông
xuôi mọi việc vào lúc này thì khác nào tự
sát. Không còn thuyền để ra khơi, Hứa chuyển
sang thu gom cá của ngư dân ở Monterey, sau
đó dùng xe tải vận chuyển đến khu Phố Tàu
nằm trên đường Stockton ở Francisco.
Ngô Hứa bảo đảm giao
hàng trong ngày nên cá của anh luôn tươi
trong khi các công ty khác thường chỉ giao
cá qua hôm sau. Với giá thành rẻ và chất
lượng cá được đảm bảo ở mức tốt nhất, anh
ngày càng có nhiều bạn hàng. Người đàn ông
này không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội kinh doanh nào
với nguyên tắc nằm lòng "Không bao giờ để
một chiếc xe tải còn trống quay về". Sau khi
trút hết những giỏ cá tươi sống vào kho chứa
hàng ở San Francisco, Hứa chất đầy những mặt
hàng nhu yếu phẩm khác và mang về Monterey
phân phối. Ngày qua ngày, với số vốn tích
lũy ngày càng lớn, Hứa mở rộng địa bàn kinh
doanh. Năm 1981, anh lấy chữ cái đầu của tên
mình và vợ lập nên tên công ty H&N Fish Co.
Về sau công ty này được đổi tên thành H&N
Foods International khi hoạt động của nó
vươn lên tầm quốc tế.
Năm 1999, trận động
đất với cường độ 7,1 độ Richter xuất phát từ
vùng trung tâm California lan tỏa về phía
tây đến cảng cá San Francisco khiến các cơ
sở chế biến hải sản ở đây bị tàn phá nghiêm
trọng. Với đội xe tải 10, hãng H&N phải hoạt
động hết công suất để tham gia vào công cuộc
khôi phục cảng cá sau cơn thảm họa. Cũng từ
đấy, công ty của Ngô Hứa mạnh hẳn lên. Đến
năm 2003, doanh số của hãng này đạt 240
triệu đô la. Những năm kế tiếp, doanh thu
thường niên vượt mức 300 triệu đô.
27 năm đã trôi qua.
Ngô Hứa vẫn hằng ngày điều hành công việc
kinh doanh của H&N Foods International. Ông
đã thiết lập nhiều mối quan hệ làm ăn với
nhiều đối tác trên khắp thế giới, khắp các
miền Bắc - Trung - Nam của châu Mỹ và
Australia, vượt qua vành đai Thái Bình Dương
đến tận châu Âu. H&N Foods International trở
thành một trong những đầu mối phân phối hải
sản lớn nhất ở Mỹ với những thương hiệu hải
sản gồm tôm, cá, mực, các loài nhuyễn thể
tươi sống và đông lạnh khác nhau như Pacific
Light, Pacific Delight, Blue River và H&N
Fish Co..
Nhìn lại chặng đường
dài đã đi, Ngô Hứa giờ đây cảm thấy thanh
thản với chính mình. Ông đã thực hiện được
mơ ước cho con cái ăn học đàng hoàng, điều
mà ông không thể có do xuất thân từ tầng lớp
nghèo. Con gái ông, Christine, tốt nghiệp
ngành Kinh doanh Trường đại học Nam Florida,
hiện nắm giữ chi nhánh của H&N tại Los
Angeles. Trong khi đó, người con trai tên
Bobby cũng nối nghiệp cha trở thành nhà thu
mua cá ngừ ở Bay Area (San Francisco), sau
khi kết thúc chương trình đào tạo của Đại
học Golden Gate.
Khi nguyện ước của
riêng mình đã hoàn tất, Ngô Hứa bắt đầu nghĩ
đến việc giúp đỡ những người đồng cảnh ngộ
như ông lúc xưa. Trong những năm gần đây,
ông tích cực tham gia công tác từ thiện. Ông
hào phóng đóng góp cứu trợ nạn nhân cơn bão
Katrina thông qua Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ và
tài trợ các chương trình nghiên cứu về ngư
học của Học viện Khoa học California. Năm
2003, Ngô Hứa được tổ chức Asian Pacific
Fund vinh danh vì những hoạt động thiện
nguyện tích cực của mình giúp đỡ những học
sinh nghèo, người già neo đơn trong cộng
đồng người Mỹ gốc Á.
Theo Thanh Kha
