Cút Bắt Tình Yêu (Sỏi Ngọc)

Rừng mai chen chúc màu vàng óng dưới ánh mặt trời, những nụ mai tròn xinh xắn điểm lấm tấm màu xanh xen kẽ với những chiếc bông đã nở rộ năm cánh tươi vui thu hút người đi dạo phải ghé vào ngắm hoặc mua một cành về trưng ngày tết; sau chợ mai đến chợ đào hồng đỏ, những chiếc bông đỏ chúm chím chưa nở như người con gái đang tuổi dậy thì thật quyến rũ, làm tôi không thể nào không dừng chân lại, chợ ở đây đặc biệt bán toàn bông mai và đào thôi, cây nào cũng thật to cứng chắc, thân cây nâu sậm vươn cao, còn cành thì mang những hình dáng uốn cong yểu điệu, mai và đào ở nơi đây được nhập từ những nước nhiệt đới và được săn sóc kỹ lưỡng từ lúc mới còn là mầm xanh nên mới đẹp và rực rỡ đến thế, những ai đến đây mua chắc phải là người sành điệu lắm. Trông cách nhìn ngắm lựa chọn của họ tôi cũng đoán là những người mua cũng phải ở những giai cấp “sĩ” hay “thương gia” trở lên. Những chiếc xe bóng loáng hiệu BMW, Mercèdes hay Rolls Royce đậu sẵn chờ họ bước ra với nụ cười rạng rỡ tươi vui trên mặt, hả hê đã chọn đúng cành mai đào mong muốn, còn tiền thì không thành vấn đề với họ.

Tôi ngần ngừ bước vào trong mai trang ấy, lần đầu tiên mạo hiểm ở vùng này, nhưng tôi cũng hăng hái muốn chọn một cành mai thật nhiều nụ vàng để có thể có nhiều hoa vào mồng một tết, mẹ thường hay bảo: “ mai hay đào nở rộ vào ngày đầu năm thì mong gì cũng được toại nguyện, hên cả năm”, tôi biết giá tiền chắc phải bằng cả tuần lương làm việc đấy, nhưng một năm một lần, làm quà cho mẹ chẳng là bao!!, tôi cố lấn vào đám người đang lúi húi nhặt cành mai này lên lại đặt xuống, lại nhặt cành khác, nhất định phải đem về cho mẹ và chị 1 cành mai mới được.

Mái tóc dài ngang vai của tôi đẫm ướt mồ hôi vì nắng chang chang, tôi cứ luôn đưa tay lau những hạt mồ hôi lấm tấm rịn đầy trán, lại vén đám tóc cứ cuộn chặt vào cổ, chiếc ba-lô mang sau lưng may là không nặng lắm chứ không thì cũng làm tôi đến mệt bở hơi tai. Trời Toronto quá đẹp, quá tốt đến nỗi nóng hầm làm bao nhiêu áo choàng áo khoác phải cởi ra cầm ở tay. Cả năm nay tôi làm ở Montréal, hôm nay mới về thăm nhà ở Toronto, nhân tiện tôi ở chơi ăn tết với gia đình 1 tháng cho bõ công!! Tôi miên man vừa suy nghĩ đến những người thân sẽ gặp, vừa chọn cành hoa trưng ngày tết, nên trong lòng vô cùng náo nức, muốn có được cái mình vừa ý để được bay về nhà cho nhanh; bất chợt tôi thấy có 1 chậu mai riêng lẻ chẳng ai thèm đụng tới cả, cành mai thì mang nét sần sùi nâu đậm, cong uốn, mang dáng vẻ của những cây hoa bôn-sai, hoa thì rất ít cái đã nở mà chỉ toàn nụ, cái chậu này mẹ mà thấy thì chắc sẽ thích lắm, tôi sung sướng nhanh chân chạy lại khiêng khệ nệ chậu mai, tôi vừa đi được 1 đoạn ra đến caisse để trả tiền, thì có tiếng gọi ơi ới sau lưng:
- Cô ơi! Cô kia! trả chậu hoa mai lại cho tôi!!!
Tôi chưng hửng dừng chân lại, đặt chậu hoa xuống đất, nhìn quanh, không biết cái ông đang la hét vừa rồi có phải muốn đòi chậu hoa của mình không nữa, hay ai khác!! Ông ta tiến đến gần tôi lên giọng như ra lệnh:
- …Chậu hoa này là của chúng tôi đã đặt mua rồi, cô có thể trả lại được không?
- Thưa ông, nếu đã đặt mua rồi thì tại sao không để gần chỗ caisse? …mà tôi cũng chẳng thấy tên ai đính kèm trên chậu hoa này cả,… ông có lầm không ạ?
- Tôi không hiểu tụi nó làm ăn ra sao nữa, tôi đã bảo là chậu này đã được chúng tôi đặt mua rồi….cô tìm cái khác đi!!!
Nói rồi, ông ta nhất định khiêng đi cho bằng được cái chậu hoa tôi đã bao công sức chọn lựa, đổ mồ hôi, xót con mắt!! tôi cũng không thua:
- ..Tôi không biết ông hay tôi đã chọn chậu hoa này trước, mình có thể ra hỏi người làm ở đây có được không?
- Tôi đã nói mà cô không nghe à! Cô này thật cứng đầu nhỉ? Con cái nhà ai mà lém lỉnh thế!!
- Xin lỗi ông! Ông lớn tuổi như cha chú tôi đấy, muốn cho những người trẻ phục mình thì nói phải có sách, mách có chứng, chứ không thể nào to tiếng với người khác hay dùng quyền hành mà bắt nạt tôi đâu, lại càng không thể nào nói câu “con cái nhà ai” được cả; tôi thành thật xin lỗi ông, nếu chậu hoa này thực sự là của ông thì tôi xin trả, nhưng trước hết xin ông hãy làm rõ chuyện này đã, cho dù là người lớn tuổi, nhiều tiền cũng không nên dùng lời nặng như vậy để quở trách người mình chưa quen….
Tôi quay qua định gọi người chủ bán hoa, thì xung quanh tôi, những người Á Châu bu đen nghẹt, họ làm tôi có cảm tưởng như đang ở chợ Cầu Ông Lãnh bên Việt Nam vậy, vừa tức bực, vừa xấu hổ vì là con gái mà bị người ta cãi nhau giành giựt một chậu bông như thế này, nhưng lỡ phóng lao phải theo lao, tôi cứ sợ lỡ mẹ hay chị đi chợ mà đi ngang qua khu này, thấy đứa con gái của mẹ đang đôi co như thế thì chắc bị ốm đòn!!! Ông chủ tiệm đi tới gặp chúng tôi ngay khi tôi chưa kịp gọi, chỉ nhìn cảnh tượng chúng tôi là ông ta đã hiểu ngay câu chuyện chẳng cần tôi giải thích, ông ta lên tiếng:
_ Xin lỗi hai vị, hai vị đã lầm rồi, chậu hoa này chưa có ai mua cả, chậu của ông chủ đã đặt, tôi đã cất trong nhà rôi!!!
Tôi được thể, hểnh mũi lên:
- Thế tôi lấy …chậu này được chứ?

- Vâng! Xin mời cô! để tôi khiêng giúp cô ra caisse…
Tôi quay lại sau lưng, nhìn cái ông được gọi là “ông chủ”, già cũng không phải già lắm, mà trẻ cũng chẳng phải thật trẻ, sao cách xử sự của ông thật hồ đồ, làm mất đi nhân phẩm của một “ông chủ”!!! tôi bấm bụng đếm tiền để trả, chỉ có 1 chậu bông mai không cao hơn đầu tôi mà những 400$ cad, không biết có đáng không!! Nào là bị 1 trận cãi nhau, rồi lại bị trả mắc, kế đến phải gọi 1 cái taxi về, chứ làm sao mà khiêng về nhà được đây!! Nhưng khi nghĩ đến khuôn mặt hài lòng của mẹ làm tôi quên cả chuyện cãi nhau vừa rồi. Đang móc tiền để trả, tôi nghe tiếng nói của “ông chủ” sau lưng:
- Thôi, cô để tôi trả chậu hoa này cho, coi như là món quà làm quen!!!
- Ơ!! Ông ….muốn làm quen tôi!!! Tôi ….
- Không phải làm quen cho tôi, mà là cho ….
- Xin lỗi ông…tôi không muốn làm quen với ai cả, xin ông tránh đường cho tôi khiêng chậu hoa ra…
- Tôi có xe, có thể xin phép đưa cô về được chứ?
- Ơ …ông này thật lạ!! hết đòi chậu hoa không thuộc về ông, rồi lại đòi trả tiền cho tôi, còn….đòi đưa tôi về, ông có …làm sao không ạ? Ông khoẻ chứ?
Ông ta có vẻ hiểu ý nghĩ nói móc của tôi, nên cười xuề xoà, vẻ thân thiện:
- Cô là một cô gái rất thông minh, thẳng tính và chân thật lắm, tôi nghĩ sẽ rất vui khi được cô làm ….bạn!! cô hãy bỏ qua chuyện lầm lẫn vừa rồi đi nhé.
Tôi cũng thầm lắc đầu, chẳng hiểu ông chủ này ra sao mà cứ đòi tôi làm bạn, rồi lại đòi đưa tôi về nhà, tôi không màng tới lời nói của ông ta nữa, mà nhất định khiêng cho bằng được cái chậu hoa ra. Ông ta đã đưa thẻ tín dụng trả tiền cho tôi từ hồi nào rồi!! Tôi đọc được vẻ chế diễu trong đôi mắt ông ta khi thấy thân tôi thật bé nhỏ mà khệ nệ khiêng 1 chậu hoa lớn!!! tôi không thèm để ý đến ông ấy nữa, đi được vài bước ra khỏi vườn bán hoa, tôi mệt qúa thở dốc, nhìn quanh xem có xe taxi không để gọi, nhưng vừa mới nhìn sang bên trái thì đã thấy xe của ông ta chờ ngay bên lề. Với nụ cười làm quen, xin lỗi làm bạn từ nãy giờ, cánh cửa xe mở rộng mời chào, tôi đành ráng gồng mình làm bạn bất đắc dĩ với ông ta, để xem thử mục đích của ông ta có phải chỉ là muốn “chuộc tội” đã qúa lời với tôi hay không. Tôi cũng bước lên xe, vui vẻ ngồi bên cạnh, chậu bông được đặt ngay ngắn ở thùng xe đàng sau, bên cạnh chậu mai không kém phần rực rỡ của ông ta!!! Ông chủ cũng có mặt nghệ thuật đấy chứ!

Ông bắt chuyện với tôi, qua những mẩu đối thoại và giải thích về lịch sử của Toronto, tôi mới biết ông là một người hiểu rộng, biết xa, kiến thức thâm sâu, dáng vóc ở tuổi này của ông cho tôi đoán là lúc ông còn trẻ chắc phải làm cho nhiều con tim phái nữ rung động lắm, lúc này tôi mới thấy rằng bề ngoài của 1 người cho người đối diện một khái niệm mà thôi, nhưng kiến thức rộng rãi mới đánh giá con người thật sự, tư cách của ông làm tôi xấu hổ đã nghĩ ông là người không tốt qua chuyện hiểu lầm vừa qua; mắt vẫn ngó thẳng, tay lái cho xe chạy vòng vào những khu tôi chưa từng đi qua ở Toronto, nhà cửa lúc đầu xan xát, rồi thưa dần ra và hiện ra những ngôi nhà thật to như những lâu đài trong truyện cổ tích, vườn tược trông thật đẹp, với những hàng thông vươn thẳng tắp, tôi cứ giương mắt nhìn như bị mê hoặc, phố xá ở Toronto thật rộng và văn minh quá như bên Mỹ vậy, giọng ông vang lên bên tai kéo tôi về thực tại:
-Cô …chắc không phải dân ở đây phải không? Cô mới từ xa về?
-Vâng!! …cháu làm việc ở Montréal, chỉ có tết hay Giáng Sinh mới về thăm gia đình 1 lần…
- Hèn gì….
- Hèn gì…sao ạ???
- Ở đây ai cũng hầu như biết tôi cả, chẳng có ai …..
- …Chẳng có ai dám cãi lại lệnh của ông???
- Cô nói đúng lắm….nhưng tôi lại rất thích những người con gái thẳng tính như cô, cô cho tôi thấy cô có niềm tin và lòng tự trọng!!!
- Cám ơn …chú,.. ông!!
- Hãy gọi tôi bằng chú Phúc là được rồi, tôi chưa đến tuổi phải bị gọi bằng ông chứ?
Chúng tôi phá lên cười thật vui, phá tan bầu không khí nặng nề từ nãy đến giờ, chú Phúc hỏi địa chỉ nơi tôi ở để đưa tôi về nhà. Chú tiếp lời:
- Nơi này tôi chưa bao giờ chở 1 người không quen biết trên xe đâu đấy, cô là người “lạ”đầu tiên ngồi xe tôi, cũng là người đầu tiên tôi coi như cô bạn …nhỏ, chắc chúng ta có duyên!!
Chú nói xong, quay lại tôi cuời nheo mắt, tôi thấy cũng vui vui, hỏi lại chú:
- Nhà chú ở đâu ạ? Có xa đây không? Sao chú đi mua Mai chỉ có môt mình thôi thế? thường thường là người phụ nữ đi chợ mua hoa vì biết cách lựa chọn hơn???…cháu có tò mò quá không, thưa chú?
- Ồ không ! không đâu, chuyện dài dòng lắm, cô chỉ nên biết là tôi ở độc thân là được rồi!!! Tôi sẽ kể cho cô nghe vào 1 dịp khác….
Tôi nghĩ thầm “ còn dịp nào khác nữa chứ, đây là lần cuối cùng tôi đi nhờ xe chú thôi ….”
Chú rành mạch đường lối Toronto lắm, nên mới đưa tôi về đúng nhà mà không cần phải coi bản đồ. Chú còn nói là sẽ mời tôi đi chơi thêm 1 lần nữa nếu tôi thích đi tham quan thắng cảnh nơi này, chú sẵn sàng làm 1 người bạn dắt đường cho tôi!!! Hai chú cháu huyên thuyên 1 lúc đã đến nhà bố mẹ tôi hồi nào không hay, tôi không muốn làm người nhà phải thắc mắc nên nói chú ấy ngừng ở đầu đường, tôi khiêng chậu mai vào 1 mình là được vì cũng chẳng còn bao xa nữa, nhà chúng tôi ngay góc đây rôì. Tôi cám ơn chú Phúc và vẫy tay chờ bóng xe chú đi khuất, mới từ từ khiêng chậu hoa vào trong khu nhà ở.

Quẹo vào con đường nhỏ, đã cả năm tôi chưa nhìn lại góc phố xưa, nhưng tất cả hiện ra với bao thân thương đầy nỗi nhớ, ánh nắng như reo vui với từng gót chân tôi bước, ngọn gió thổi mát lùa vào từng sợi tóc dài chấm vai của tôi, khuôn mặt tôi chắc phải rạng rỡ lắm nên những người đi đường đều nhỏen cười với tôi như đáp lại nỗi hân hoan ấy. Trên Montréal tràn đầy tuyết bao nhiêu thì Toronto hầu như chỉ có làn gió mát, chứ không thấy tuyết cao nghệu thành núi!!! Cũng cái parc gần nhà mẹ ngày nào tôi thường ra đánh đu, trượt cầu tuột cùng đám bạn trai gái phá phách nô đùa thời trung học như hiện ra thật rõ, bao nhiêu vô tư, thơ ngây, chứa đầy kỷ niệm còn khắc ghi nơi ấy. Con người ta phải có sự chuyển hóa, nhưng kỷ niệm thì chẳng bao giờ thay đổi phai mờ, như thời gian dừng lại ở nơi ấy!!!
Tôi đẩy cửa bước vào, cả nhà như đang trông chờ đứa con gái đi xa về thăm nhà ngày tết, Mẹ đã sửa soạn mâm hoa quả, bánh chưng, dưa hấu…bàn thờ ông bà đầy ắp những nhang thơm, bánh trái, trên bếp còn thêm nồi bún canh mộc nữa. Thấy tôi, cả nhà đều đứng dậy, chạy ập tới ôm lấy tôi, mẹ cứ vuốt tóc rồi lại nắn bóp khắp người xem tôi có thiếu ký lô nào không từ ngày ra khỏi nhà, chị cũng lăng xăng bên tôi:
-Em ốm đi phải không? nhiều việc lắm à? Đi về đây hồi chuyến mấy giờ thế, mà giờ này mới đến? …à mà đồ đạc em đâu hết rồi? chỉ có cái ba-lô bé xiú này thôi à?
Bố chỉ xoa đầu tôi như lúc còn bé, mỉm cười, rồi tiếp tục nghiên cứu sách vở như bố thường làm khi tôi ở nhà. Cả nhà xoắn xít kể chuyện huyên thuyên từ lúc tôi đi như thế nào, mẹ vừa sắp xếp lại nhà cửa, vừa trưng chậu mai của tôi mua ngay góc phòng khách, trông thật lịch sự và mang nét Tết, bao nhiêu cards chúc tết của mọi người từ xa, mẹ cũng sắp đầy trên chiếc bàn nhỏ khi bước vào cổng nhà như chào đón chúc tụng bằng những lời lẽ đầy hạnh phúc ấy….Bỗng mẹ lên tiếng hỏi tôi thật bất ngờ:
-Con còn gặp anh Tiến chứ? Anh ta thỉnh thoảng cũng ghé lại thăm nhà mình mỗi lần đi làm xa về….tội nghiệp, lúc nào cũng nhớ đến con, con người ấy thật thảo và tình nghĩa lắm, con….
Mẹ nhìn tôi xem xét, thăm dò, chị bồi vô:
-Em ạ! Bên này đàn ông con trai vừa giỏi, vừa tốt, tính thuận hòa như thế khó kiếm lắm, …hồi xưa 2 đứa làm bạn thân ghê lắm mà, lúc nào cũng đi với nhau, cản cũng không được, thế tại sao bỗng dưng lại ….trở nên người xa lạ vậy? lỗi em hay lỗi anh ta? Em…
Bố ngồi bên phòng nghe được cũng bước ra:
- Bố không biết chuyện gì, nhưng chỉ biết nói 1 câu cho tất cả mọi người là khi mình mất niềm tin ở người đó rồi thì cho dù có đẹp, có cao lớn, có duyên dáng, có học giỏi, có giàu có, cũng …vứt đi!!! phải thế không con gái của bố? nếu bố không lầm anh ta đã làm 1 điều gì đó gây nên sự xa cách này…tánh con Hạnh Xuân thì cả nhà phải biết, hay giận mà không thèm nói, nên mới bỏ đi xa thế …phải không con???
- …Dạ không phải thế đâu ạ, con ra trường mà không kiếm được việc làm nơi này như bố mẹ và chị thấy đó, nên con mới lên Montréal, chứ đâu có …phải vì muốn tránh anh ấy!!!
- Thế con có liên lạc với anh ta từ ngày con rời nơi đây không?
- …Dạ con ….con không muốn làm phiền anh ta thôi !!!
- Tại sao đang …yêu nhau như thể tay chân như thế mà lại sợ phiền….
Tôi cứng miệng trước sự tra khảo thẩm vấn của gia đình, nên làm bộ đánh trống lảng:
-A! hình như nồi nước dùng của mẹ đang muốn trào ra rồi đây này, mẹ ơi!!!


Chỉ còn một tuần nữa là đến Tết Kỷ Sửu, cả nhà lo làm bánh mứt, chị tôi ở không xa nhà bố mẹ nên trong lúc mấy đứa bé con đi học, chị lại chạy qua nhà bố mẹ tâm sự nói chuyện với tôi, bù lại những ngày tháng xa nhau, tôi thương chị như người mẹ thứ hai, vì khi hai chị em qua Canada trước, chị là người đã hy sinh đi làm mà không tiếp tục theo học nữa để nuôi tôi ăn học cho bằng người ta, ơn chị tôi không bao giờ quên, yêu bố mẹ đầy ắp trong tim óc, nhưng yêu chị cũng không kém, chị lại rất khéo, làm đủ mọi bánh trái, cắt may quần áo, hèn gì anh rể lúc nào cũng đề cao và hãnh diện lắm khi đi bên chị. Miên man nghĩ về chị làm tôi cũng rảo bước tới đầu đường nơi cái parc dạo nào tôi đóng đô nơi ấy, bây giờ đầy những cây cối đồi núi nhấp nhô, họ trồng thêm những cây từng cụm một che khuất những chiếc ghế gỗ dài trông có vẻ riêng tư hơn, tình tứ hơn. Tôi ngồi lại nơi đã bỏ đi một thời gian khá lâu, lưng dựa vào 1 gốc cây xồi, chẳng ai đi qua lại nơi này cả, yên lặng vô cùng, dân chỉ là người bản xứ, không thấy bóng dáng một dân tị nạn.

Mỗi lần yên lặng như thế, hình ảnh anh lại hiện về trong tôi, với ánh mắt tinh nghịch, như đọc được tất cả những gì ở người đối diện, tôi và anh đã quen nhau ở trung học, rồi theo ngày tháng lên đại học, chúng tôi dìu dắt nhau trong tất cả mọi môn học, anh thông minh, tháo vát và học rất nhanh, còn tôi thì siêng năng nhưng …như rùa bò, nên bị anh gọi là: Rùa Nhỏ!! Dưới mắt tôi, trong trái tim, trong tâm hồn tôi, anh là thần tượng, tôi không thể mất anh, không thể thiếu anh một ngày, đi học, ra chơi, giờ về, chúng tôi đều gắn chặt với nhau. Phụ nữ thì cần có sắc, còn đàn ông thì sự tài giỏi và tư cách con người làm thu hút đối tượng, anh là thần tượng của tôi, nhưng cũng là thần tượng của rất nhiều cô gái cùng tuổi tôi vào thời ấy, có những lúc tôi đi trễ vào lớp đã thấy anh được các cô xinh đẹp bủa vây, kẻ đưa giấy mời sinh nhật, người tặng đồ kỷ niệm, kẻ trao số phone…..sự ganh ghét tranh giành của mọi người đối với tôi, cũng không làm tôi mỏi mệt để giữ tình yêu của tôi, vì tôi có niềm tin. Nhưng ….vào một ngày, tôi nhớ như in, anh hẹn tôi chiều thứ sáu hai đứa sẽ đi xem phim, anh còn nói tôi là đừng đến thẳng rạp hát chờ anh mà hãy chờ anh ở chiếc ghế này, chờ anh ở cái parc này rồi anh sẽ đón tôi !!

Tôi háo hức ngóng trông vì tới trước giờ hẹn, tôi mặc chiếc đầm màu hồng đào mà anh rất yêu thích, hết đứng lại ngồi, tôi có đem theo hộp mứt mận của chị làm dặn là phải phần cho anh, không được tranh ăn hết với anh, để anh đem về cúng ông bà ba ngày tết. Trong lúc chờ đợi anh, tôi đã xếp cả mấy chục con thiên nga bằng giấy trắng học trò, tặng cho anh để chứng tỏ tình yêu của tôi thật chung thủy chỉ hướng về anh, và mãi mãi tôi sẽ chờ đợi anh, tôi treo lên từng cành cây đang rũ xuống, lúc đó vào tháng 10 mùa thu nên lá vàng, lá đỏ trộn lẫn với thiên nga trắng của tôi treo trông như bức tranh thơ mộng, có 1 không 2, tôi sung sướng nghĩ đến anh sẽ ôm ghì lấy tôi, sẽ quay tôi mấy vòng để thưởng, sẽ làm cho tôi vừa sợ hãi lẫn thích thú, sẽ thầm thì những lời mật ngọt chỉ của riêng hai tôi hiểu mà thôi….Tôi chờ anh suốt buổi chiều mấy tiếng đồng hồ, đến không chịu nổi nữa thì tôi mới bước ra về, trong lòng vô cùng lo lắng sợ anh bị điều gì xảy ra không hay, tôi tìm một trạm phone để gọi anh, nhưng …điện thoại cầm tay của anh đã tắt, tôi càng lo lắng hơn không biết có chuyện gì, tôi đành quay trở về nhà vì trời quá tối, từ đàng xa ngoái đầu lại xem anh có đến trễ không…

Bất chợt chiếc xe đỏ chói của anh lướt ngang qua rất nhanh như tên bay trước ánh mắt tuyệt vọng của tôi, trên xe…anh không chỉ 1 mình, mà có cả cô bạn thân của tôi nữa….trời đất như mịt mùng gió bụi, cơn lốc ở đâu mạnh thổi bay những con thiên nga trắng của tôi tung lên không, làm thành 1 đàn cò trắng tí hon giữa nền trời tối rồi rơi xuống đất, từng con một, như bao nhiêu ước mộng đẹp dệt thêu trong bao tháng ngày đều tan biến trong hư vô, dòng nước mắt tuôn xối xả, tủi thân, giận hờn, nghi ngờ, lo lắng, lẫn lộn đầy vơi trong tôi, niềm tin theo dòng nước mắt vô tội ấy cũng trôi đi luôn….Tôi cảm thấy quá mệt mỏi, tôi không còn đủ khả năng để giữ vững niềm tin ấy nữa…. Xin lỗi anh,… Xin giã từ tình yêu của anh!!!!

Sau chuyện ấy, anh có tìm tôi để giải thích, tôi không còn nhẫn nại để ngừng lại nghe anh nói, anh phone tôi cũng không cầm, tôi chỉ thấy bóng dáng anh ngoài hành lang chờ đợi tôi sau mỗi buổi học, rồi những bạn gái khác lại cuộn đến anh, bao vây anh, anh lại nói cười với họ như chẳng có chuyện gì quan trọng nữa cả….Chỉ riêng tôi đau lòng, chỉ riêng tôi khờ khạo, ngu si hứng tất cả đau khổ vào người, tôi không muốn nhìn cảnh ấy nữa, tôi muốn tâm hồn mình thanh thản, bình an,…. anh ở lại nhé, hạnh phúc của anh chỉ ở quanh đây thôi….
Tôi rời Toronto chẳng nói lời nào, chỉ nói với bố mẹ là Montréal đã nhận tôi làm việc cho họ, tôi đi ngay sau ngày ra trường chẳng từ biệt anh, cũng dặn với gia đình là đừng cho anh ấy biết gì về tôi cả….Thế mà thoáng đã 7 năm, 7 năm tưởng chừng dài như 7 thế kỷ, tưởng đã xóa được hình bóng anh trong tim óc tôi, thế nhưng tôi …hình như lại nhớ thêm thì phải!!! Tôi quen bao người khác nhưng chẳng ai như anh, người thiếu cài này, kẻ quá dư cái nọ, làm tôi chẳng thể nào kết thân…Thôi đành phó mặc cho ông tơ bà nguyệt!!! Tôi thẫn thờ đếm từng bước chân trên vỉa hè “em sẽ quên anh, như con thiên nga rời xa dòng sông nhỏ của nó, như con cò trắng rời đàn bay….đừng để em phải gặp lại anh, cũng đừng để em thấy anh cô đơn, thiếu hạnh phúc”. Bỗng dưng một chiếc xe sang trọng thắng két bên tôi, cánh cửa sổ nhỏ mở xuống, khuôn mặt quen thuộc của người đàn ông đứng tuổi hiện ra:
- Cô….đi đâu mà có 1 mình thế? Có muốn hai chú cháu đi dạo?
Tôi ngần ngại:
-Chú đi đâu mà đi ngang qua khu này vậy? ….cháu có làm phiền gì chú Phúc không ạ?
-Không đâu, hai chú cháu đi uống café 1 lát rồi về, lên đây!!!.
Chú mở cửa xe BMW bóng loáng, đón tôi, nệm da êm ái ấm áp giữa mùa đông, chú nói:
-Tôi đi có việc ngang qua nhà người bạn,…còn cô đi đâu thơ thẩn 1 mình thế? Cô có tâm sự?
Tôi ngước mặt nhìn chú, chú có nét giống ai đó rất quen, mà tôi chẳng thể nào nghĩ ra, nhất là cặp mắt, ánh nhìn của chú như hiểu ý nghĩ của người đối diện, tôi cũng chẳng biết trả lời ra sao, chú đoán ngay:
-Mấy cô cậu hay đi dạo cô đơn thế này thì tôi đoán không lầm đâu, hồi xưa tôi cũng thế, yêu ai cũng mù quáng và quá trung thành, chỉ chuốc khổ vào thân,…nhưng nói cho cùng, tình yêu khi mình hiểu ra được như thế nào rồi thì làm cho mình có kinh nghiệm và lớn lên với nó, con người ấy sẽ trở nên trưởng thành hơn và biết mình muốn gì,….phải có sự chung thủy mới biết được giá trị của tình yêu, ví dụ khi ta ăn món gạo lức, phải nhai thật lâu cho đến khi hạt cơm tan ra mới thấy được nó thật bùi thật ngọt, cuộc đời cũng thế, sống quá hời hợt, thay người yêu quá nhanh, sẽ chẳng thấy gì hay ho giá trị nữa cả!! Nhìn cô…. cũng không phải là không ai theo đuổi, sao không chọn 1 người khác?….cứ phải anh ta cơ à?
-…Dạ sao …sao chú biết cháu… có anh ta?
-Làm sao mà không biết….mà…tôi đoán thế thôi!!!…. Tôi cũng gặp những người con gái khác sau khi bà nhà tôi qua đời hồi còn trẻ, tôi cứ tưởng sẽ yêu được người khác, nhưng trái tim tôi hình như đã giá lạnh, hình như đã chai cứng, hình như đã có 1 bàn tay vô hình ghì chặt chiếc cửa của trái tim đóng kín lại, ai cậy cũng không mở ra được nữa, tôi cố gắng yêu những người sau này, nhưng yêu không được, cố thân với họ, cũng không làm được, rốt cuộc chỉ có thể làm bạn được mà thôi!!! …sau này đã hiểu: tôi chỉ có 1 tình yêu thôi, và tình yêu ấy tôi đã dành trọn cho bà nhà tôi mất rồi….
-Ôi, sao tình yêu của chú thật đẹp, thật tình tứ như trong truyện vậy ạ! Cháu không ngờ ngoài đời lại có chuyện như thế!
Chú Phúc nhìn tôi hóm hỉnh:
-Không chỉ riêng tôi đâu, mà còn có nhiều người nữa cơ đấy!!! Khi tôi nhìn cô thẫn thờ đi dạo 1 mình là tôi biết…cô cũng có 1 tâm sự …đại loại như tôi,…nhưng, cô còn trẻ, đừng để tình yêu ấy gậm nhấm linh hồn cô, hãy mở rộng trái tim với 1 người khác đi….hay cô đang kén chọn??? chọn mãi cũng …chẳng biết “ai sẽ là anh?”, khi ta đi tìm tình yêu thì nó chẳng tới, còn khi ta đi trốn thì nó sẽ đuổi theo đấy!!! đó là trò chơi của tình yêu mà, cô hiểu chứ?? …. À! Giao thừa này, chúng tôi tổ chức party cuối năm cũ và mở đầu cho năm Kỷ Sửu, tôi hy vọng mời được cô đến tham dự nhé, nhà tôi chỉ có 2 cha con thôi, nhưng khách cũng sẽ khỏang vài gia đình thân thuộc, …đây là carte visite của tôi, địa chỉ có ghi trên ấy, chúng tôi sẽ chờ đợi cô….

Lần đầu tiên chú Phúc đặt bàn tay thân thiện vỗ về lên vai tôi, như của người thân trong gia đình, làm tôi cảm động, chỉ biết nhìn chú cám ơn. Chú đưa tôi về đầu đường như hôm nọ, cũng chẳng hỏi nhà cửa của tôi bao xa, chú biết tánh tôi cái gì đã không muốn nói thì cậy miệng cũng chẳng được!!! Tôi vừa vào đến phòng khách, đã thấy 1 chậu mai nữa đặt bên đối diện với chậu mai của tôi, rực rỡ hơn, cao lớn hơn, bên cạnh chiếc đôn, mẹ nói là một người bạn thân vừa đến thăm bố mẹ và tặng cho gia đình, chậu mai quá đặc biệt làm tôi nghĩ người khách ấy chắc hẳn đã mua cây mai vàng ở thôn mai trang, cùng chỗ tôi đã tham quan….Đầu óc đang nghĩ về những lời chú Phúc nói nên tôi cũng không thắc mắc thêm đến chậu mai mới nhận của bố mẹ.
Sau khi cúng vái Phật và ông bà xong ngày cuối năm, sửa soạn cho đêm Giao Thừa, bố mẹ tôi ra khỏi nhà đi lễ chùa và sang thăm nhà 1 người bạn thân như đã dự tính. Còn chị, anh rể, các cháu và tôi cũng sẽ đi lễ chùa, hái lộc đầu năm rồi mọi người sẽ ghé ngang qua khu nhà ở của chú Phúc để cho tôi đi dự party ở đấy. Chùa năm nay ở Toronto thật đông người vì trời ít lạnh, ai cũng diện áo dài đủ màu thật đẹp, ban đêm từng dãy đèn sáng treo thành hàng dài sáng choang cả sân chùa, cái lư đồng khổng lồ ngay ngoài sân đầy nghẹt những nhang làm cay, chảy nước mắt, con nít tung tăng chạy nhảy, đón bao lì xì đỏ, màu áo dài của các cô gái đủ màu như cánh bướm bay lả lướt giữa đêm, thật quyến rũ!!! Tôi và chị rút cho bằng được 1 nhánh thủy trúc cho năm mới, tôi cũng không quên giữ lại 1 cây làm quà cho gia đình chú Phúc, chị bảo:
-Đầu năm lấy được một cây trồng trong nước thế này thì tha hồ cho em toại ý nhé!!! chị chúc em gặp người trong mộng đấy, em của chị phải được hạnh phúc, tại vì chẳng có cô gái nào như em của chị, cái gì cũng cho, cái gì cũng nhường, ngay cả hạnh phúc của mình!!!…Nhân ái bớt đi 1 tí có được không nào!!!
Anh rể thêm vào:
-Trên đời này phải có người hiền, kẻ ác, kẻ đanh đá chứ, ai cũng ác hết thì ….bộ xương của tôi cũng chẳng còn…
Cả đám lại cười thật vui, anh rể lúc nào cũng nói những điều trái ý chị, nhưng ai cũng biết, càng chọc chị bao nhiêu, anh lại yêu và âu yếm chị nhiều bấy nhiêu, tôi cũng vui lấy với cái hạnh phúc của chị.

Khu Churchill Hill hiện ra với những căn nhà đồ xộ, sang trọng, trước cổng nhà là 2 con lân bằng đá cẩm thạch đón chào khách, sau mấy bậc tam cấp là 1 chậu mai vàng đầy chi chit những bông và nụ, trên ấy được đính rất nhiều bao lì xì đỏ như để cho quan khách hái lộc và đem về nhà món quà nhỏ đầu năm lấy hên. Người mở cửa cho tôi vào là bà quản gia lớn tuổi rất lịch sự với chiếc áo dài gấm đỏ, sau khi máng áo choàng của tôi vào tủ áo, bà mời tôi vào phòng khách lớn, nơi đây quan khách lớn tuổi đông đảo, như các mệnh phụ phu nhân, quý ông thì đồ veste chỉnh tề, chú Phúc ra đón tôi với nụ cười trên môi:
- Cô không tìm đường đến đây khó quá chứ? ….cứ tự nhiên coi như nhà của cô vậy, những quan khách trẻ cỡ tuổi cô ở phòng salon bên cạnh, nếu cô thích qua chơi với họ…..cô dùng gì cứ việc ra bar gọi nhé.
- Vâng ạ! Chú cứ để cháu tự nhiên, chú cứ đi tiếp khách đi!!

Tôi đi vòng quanh ngắm những bức tranh cổ, nơi đây như nhà triển lãm tranh thời xưa vậy, bao nhiêu tranh sơn mài, sơn dầu nổi tiếng đều có cả, tôi say mê theo dõi dọc theo bờ tường hành lang, cái lớn cái nhỏ, đủ màu sắc, cách kết cấu bố cục thật đẹp, chỉ ngắm nhìn thôi cũng đủ cho tôi thêu dệt thành 1 truyện cổ tích với bao nhiêu tình tiết!!! ngoài ra còn có những bức tượng điêu khắc nữa, trạm trổ tinh vi của những nước Châu Âu, Châu Mỹ mà chú Phúc đã đi qua mua về làm kỷ niệm, qua đó tôi mới biết chú ấy thật rất hiểu nhiều nhờ đi vòng quanh thế giới….Tôi như bị thôi miên vì những bức tranh cổ nên đã đi cả 1 vòng nhà chú mà không biết lối ra nơi đâu nữa, nhà quá rộng nên tôi chẳng biết định hướng nào cả….

Tôi đứng giữa hành lang dài rộng, chẳng một bóng người, cánh cửa nào cũng khép chặt, phòng nào mới là phòng khách chính của ngôi nhà đây? Tôi cố gắng nghe tiếng động thoát ra từ một trong những căn phòng ấy, nhưng chẳng 1 động tĩnh nào. Một cánh cửa phòng hé mở ngay trước mặt, tôi nghĩ chắc đó là phòng tiếp tân, vặn núm cửa bước vào, trước mắt tôi là phòng tiếp khách riêng biệt của một thành viên trong gia đình chú Phúc, căn phòng rộng lớn, đồ đạc ngăn nắp, tất cả được trang trí theo kiểu Nhật, trông thật ấm cúng với những cánh cửa ngăn phòng kéo qua 1 bên bằng vải thưa thêu, rất dễ thương, một cửa sổ rộng mở, hình vòng cung thu tất cả ánh sáng mặt trời vào phòng khách, tôi ngây người đến độ như bị chết đứng, trên bờ cửa sổ ấy, một hàng thiên nga trắng bằng giấy học sinh xếp, được kết thành đàn, bầy thiên nga ấy thật quen thuộc với tôi, đó chính là ngày cuối cùng tôi ….từ giã anh, từ giã tình yêu của chúng tôi!!!

Tôi tiến lại gần xem, đúng là của tôi xếp rồi, hãy còn toàn những bụi đất lấm tấm dính ở đây, vì nó đã bị cơn gió lớn thổi mạnh bay xuống đất, trộn lẫn với đám lá thu năm nào….Mà tại sao nó lại nằm ở đây vậy? Ai đã nhặt nó về đây? Nơi đây là đâu? Chú Phúc là ai? Bao nhiêu câu hỏi lại xuất hiện trong đầu tôi…. tôi chẳng hiểu gì cả, căn phòng này của ai???
Tôi vội vàng sợ hãi chạy ra, tôi không muốn nhìn những kỷ niệm ấy nữa đâu, hãy để nó chôn vùi đi trong dĩ vãng, hãy để những ngày xa xưa ấy qua đi, tôi không muốn khơi lại nữa, cũng chẳng cần biết người ấy ra sao nữa đâu, hãy cho tôi những ngày tháng thật thảnh thơi, hãy cho tôi cuộc sống vui vẻ, đừng để tôi bị gậm nhấm bởi những kỷ niệm không sao có chỗ thoát ấy, tôi sợ lắm, sợ đối diện với sự thật, sợ nhìn anh thiếu hạnh phúc, sợ …làm tôi đau lòng, vì tôi …..hãy còn quá yêu anh!!! Nước mắt bỗng nhiên từ đâu lại xối xả chảy ra, tôi quay trở lại căn phòng ấy, ngồi xuống chiếc sofa to rộng, chỉ 1 mình tôi trong căn phòng lạ hoắc với đàn thiên nga thân quen, tôi úp mặt vào lòng bàn tay, mặc cho tâm sự chất chứa bao lâu tuôn theo dòng nước mắt….Tiếng chân người đi về phía phòng tôi đang ngồi, tôi sợ hãi đúng dậy, quay mặt lại hướng người vừa bước vô: …..Anh!!… anh sao lại xuất hiện trước mặt tôi? Anh từ đâu đến đây? Sao anh biết tôi ở đây? Tôi có phải đang trong giấc mơ? Anh tiến đến tôi:
-….Rùa Nhỏ….Rùa Nhỏ!! Tha lỗi cho anh nhé… Hãy nghe anh nói, hãy để anh giải thích, đừng chạy trốn anh….cả hai ta đều cần có nhau, cả hai ta đều không có hạnh phúc khi xa nhau, có phải không??? Bao nhiêu năm rồi?…em muốn anh chờ đến bao nhiêu năm nữa?? muốn phạt anh đến bao giờ? Anh chỉ cho em ra khỏi đây khi nào em chịu ….gật đầu!!!
Tiếng gọi Rùa Nhỏ thân thương ấy làm khơi lại trong tôi biết bao kỷ niệm sống động, chỉ có anh, chỉ có riêng anh mới gọi tôi như thế mà thôi. Tôi như chết trân 1 chỗ, khuôn mặt đầy nước mắt quanh vòng, chẳng nói được lời nào, anh tiến đến ôm chặt tôi vào lòng như sợ tôi sẽ như đám thiên nga bay đi mất ra ngoài cửa sổ, tôi lại càng thổn thức, anh vỗ về tôi, kể lể:
- …..Chiều hôm ấy hẹn với em, anh đã sửa soạn ra khỏi nhà, nhưng ngay lúc ấy thì mẹ của Thạnh Như, cô bạn ngồi sau bàn em trong lớp đó, nhà ở cách anh không xa, bị lên cơn tim, không còn ai là người thân cả, nên cô ta đã chạy qua nhà anh nhờ giúp, anh chỉ có một mình ở nhà, lại sắp đi hẹn với em, nhưng không quan trọng bằng 1 mạng người, anh đã phải bỏ cái hẹn ấy để đưa bác gái vào nhà thương, ở trong nhà thương nên không được mở điện thoại di động, anh nóng ruột vô cùng, nhưng không biết phải làm sao, ở trong đó hết cả 1 buổi chiều tối, cho đến khi bác gái đỡ lại, anh mới ra đến chỗ hẹn, em đã về mất, anh thấy 1 đàn thiên nga trắng do em xếp, anh biết là em đã giận, biết là em đã bỏ công xếp từng con thiên nga gởi đến anh, anh cảm động đến chảy nước mắt và nhặt từng con đem về làm kỷ niệm….Anh treo chúng nó ở đây với hy vọng là nhờ chúng nó sẽ dẫn em trở về bên anh….Anh nghĩ là sẽ giải thích cho em hiểu, nghĩ em sẽ bỏ qua, anh đâu ngờ em ….không còn muốn nhìn mặt anh nữa!!! Anh nhân cơ hội này đi du học bên Mỹ, ngành kiến trúc, anh tìm được việc làm bên đó, mỗi năm về nước thăm ba, anh đều ghé thăm gia đình em, nghe bố mẹ em nói em cũng làm xa nhà, mà anh hỏi thì chẳng được ai cho tin tức của em!!!….Nhưng, anh vẫn cho cơ hội mình chờ đợi em, vì anh biết anh yêu ai và sẽ chẳng bao giờ có hạnh phúc với ai khác….Rùa Nhỏ của anh, đừng giận anh nữa nhé, đừng để cho hai đứa phải mãi xa nhau như vậy….Nếu em nói là em đã có người khác, không yêu anh nữa ….thì anh sẽ để em ra đi……

Tôi ngước mặt nhìn anh:
-Sao anh không ….giải thích cho em nghe lúc ấy??
- Em có chịu nghe đâu chứ? Em có thấy anh mòn mỏi chờ đợi ở trước cửa lớp mỗi giờ học xong không?
- Em chỉ thấy anh lúc nào cũng bận rộn với bao nhiêu bạn gái khác, nên chẳng bao giờ có thì giờ nói chuyện gì với em cả!! nên …thôi để cho anh đi với họ, và để cho em cũng không bận tâm nữa!!!
Tiếng gọi của chú Phúc vang lên thật bất ngờ sau lưng chúng tôi:
- Mời các bạn trẻ cùng ra nhập tiệc với gia đình đi con, Tiến, các quan khách đã có mặt đầy đủ và đang chờ các con thôi đấy….
Bác ngừng lại khi nhìn thấy chúng tôi “tay trong tay” thật thân thiết, sau 1 thoáng suy nghĩ thật nhanh, chú ồ lên, như khám phá được 1 điều thích thú:
- A! thì ra là thế….tôi cũng hiểu sơ sơ như thế nào rồi, cậu Tiến nhà ta cứ nhất định từ chối mọi đám …cũng chỉ vì cô bé mắt nai lém lỉnh này…., còn cô bạn nhỏ của tôi thì cứ tha cứ thẩn như người mộng du ấy, bây giờ sau cơn mộng du 7 năm trong thế giới vô hình, cả 2 mới thấy thấm thía chữ “yêu đương” là gì rồi nhỉ!!!…thôi thì mình hãy vào phòng ăn cái đã, rồi tâm sự sau, sẽ còn nhiều thời giờ lắm….Đi nào!!!
Chúng tôi lại 1 lần nữa là đề tài cho chú Phúc trêu chọc với đám khách của chú, trong ấy cũng có bố mẹ tôi tham dự, thì ra chú Phúc là bạn thân của Bố sau ngày tôi rời Toronto, cây mai quý cũng do chú mua để tặng bố mẹ tôi nhân ngày Tết, thế mà tôi không biết, nên đã tranh giành đôi co với chú!!! Chú kể chuyện cho mọi người nghe nguyên do như thế nào chú và tôi quen nhau, chú đã mến tôi ngay phút đầu gặp gỡ, vì vẻ thành thật, bướng bỉnh, lanh lợi của tôi hiện ngay trên nét mặt làm chú yêu cái tính con trai trong đứa con gái ấy!!! chú không ngờ tôi và anh Tiến đã có 1 thời rất yêu nhau….càng hiểu ra chuyện như thế nào, chú mới kết thúc:
-Cái gì cũng phải để cho người đối diện có tiếng nói cuối cùng, có chia tay hay từ biệt cũng nên rõ ràng, chứ …cứ ấm ức như thế thì cả đời phải chờ đợi nhau!!! Đây là 1 bài học của các con, cũng may là cả 2 còn có thể chờ đợi được, nếu như mỗi đứa có 1 gia đình riêng, không hạnh phúc, chỉ nhớ về kỷ niệm xa xưa của mình ….thì thật là hối tiếc!!!
Chú thao thao bất tuyệt làm cả bàn tiệc lắng nghe, kẻ gật gù đồng ý, người thì nhìn chúng tôi với ánh mắt ngưỡng mộ, riêng mẹ cứ nở mãi nụ cười trên môi vẻ mãn nguyện lắm, bố thì hài lòng con gái đã tìm được người yêu trong mộng của nó, mà người ấy lại là con của người bạn thân của bố nữa.
Anh mải ngắm nhìn tôi, cảm thấy tiếc nuối những chuyện đã xảy ra, tự ái, vụng về trong cách đối xử của tuổi trẻ bồng bột gây ra bao điều thiếu xót, anh không ngớt vuốt tóc tôi, âu yếm thì thầm:
-…Bây giờ, Rùa Nhỏ yêu, em không có sự lựa chọn nào nữa đâu!!! Em phải để cho kiến trúc sư này ….xây cho chúng ta ngôi nhà hạnh phúc đấy!!!
Đầy cảm động, lẫn hạnh phúc thật bất ngờ, nước mắt tôi chạy quanh mi, anh lấy tay chậm nhẹ, nói rất nhỏ:
- Em ạ! Chúng ta đã mất đi 7 năm xa cách, nhưng chắc chắn hạnh phúc sẽ gấp đôi lần như thế, chúng ta sẽ bù đắp cho nhau những năm tháng thiếu thốn ấy bằng những phút giây thật trọn vẹn nhất…..

Bên ngoài dây pháo dài đã được châm ngòi, tiếng pháo đùng nổ, bắn tung toé những xác hồng đỏ, như chia xẻ nỗi vui thật tràn đầy trong chúng tôi, xua tan mọi nỗi bất hạnh, trừ khử những điều không lành của năm cũ, báo hiệu tin vui đến mọi nhà, truyền lời chúc tụng một năm mới hỷ lạc, cát tường…Ánh mắt chúng tôi vẫn không rời nhau, trong ấy tôi tìm thấy được hình ảnh của đôi hạc trắng cùng nhau làm tổ, chăm bón cho nhau, vun xới xây đắp một tương lai sáng lạn đầy ắp tiếng cười …..


Sỏi Ngọc
Montréal, Xuân KS’08